戦場で拾った生命と愛 ― 若き日のルチアーノ・パヴァロッティが〝キング・オブ・ハイＣ〟という名声を勝ち得た当り役トニオ。サザーランドの見事なベルカントも大きな聴きどころで、２人の超高音を同時に楽しめる優れたレコードです。アルバム・ジャケットが美空ひばりに見えそう。わが国では、花王石鹸と揶揄され酷評された同郷ジョーン・サザーランドの夫リチャード・ボニング。夫婦共々、わが国では高い評価を得るに至ってはいないが本場英国では圧倒的な人気を誇っていた。その証左として夥しい数のバレエやベルカント・オペラを名門、英Decca社が発売している。英国では、ドニゼッティ、ベッリーニ、ロッシーニのベルカント・オペラは、ライバル英EMI社のカラス盤と双璧をなすと言っても過言でない。このオペラ中には〝ハイＣ〟を連続９回歌う非常に難しいテノールのアリアが聞きどころですが、一気に全２幕、約２時間の全曲を聴き終えて最も印象に残ったのはサザーランドの表情付けの自在さ。歌詞は原語のフランス語、この曲の決定盤として長らく愛されてきた名録音で、全ての人々にお薦めできる高水準の内容になっています。200年前、1815年頃におけるナポレオン戦争の時代。ヒロインのマリーは幼い頃に両親と生き別れ、フランス軍の連隊に育てられる。美しい娘に育ったマリーは連隊の酒保で働いていた。そこに行方不明の姪を探しにやってきた公爵夫人の目に止まる。そんな最中、ずっと気になる存在だったマリーの姿を求めて連隊の周囲をうろついていたトニオが、スパイ容疑で連れられてくる。再会はつかの間、マリーは公爵夫人に引き取られて公爵邸の有るパリで住むことになる。スパイ容疑が晴れたトニオは軍隊に入隊。数年が経過した第２幕では、トニオは大尉に昇進していた。貴族との結婚が決まったマリーとめぐりあい、貴族との結婚を思いとどまらせようと求愛する。結婚証明書を見て公爵夫人こそが実は本当の母親だったことを知ったマリーは、母の意思を尊重するとトニオの求婚を断る。そのことを知った侯爵夫人は、その誠意に打たれマリーの愛する人と結婚しなさいと言ってトニオを指名するのでした。フィナーレの後、しばらく余韻に取り残された。サザーランド全盛期の録音で、彼女の圧倒的なコロラトゥーラが最大の聴きもの。でも、圧倒的な歌唱に感銘する以上に舞台での表情が見える感じなのです。しかも、渾身を奮って歌いきったというのでなく、もう一度余裕で歌えそうなのが ― 全盛期のレコード録音ということも有るでしょうが ― 他のソプラノで聴いた時とは違います。オペラより歌に感銘し、美空ひばりのステージから受けた歌への感情移入と、多彩な表情付けの濃厚な内容であるながら終わった後に聞き手には負担を感じさせない感動に似ている。その理由は、マリア・カラスとは異なり高音域から低音域まで力強く、且つ斑の無い美しい声で困難な装飾歌唱を軽々と歌いきっているところにある。DVDでライヴを追体験するのと違いレコードで音のみに耳を澄まして聴くことで、その素晴らしさが解ると思います。そのサザーランドを支えたのが、ボニング。本盤は、そのボニングの資質を垣間見ることが出来る格好の一枚。