ポピュラーな小曲でも緊張感にあふれた名演奏 ― ベートーヴェン生誕200年の前年となる1969年、短期間で録音された「ベートーヴェンの録音でも珍しい劇音楽」から序曲を抜き出し、それに1965年録音の作品を加えたアルバム。ヘルベルト・フォン・カラヤンの手にかかると、どんな作品にもダイナミックなドラマが生じる。彼は1973年にはベルリン・フィルハーモニー管弦楽団を率いて６度目の来日をしたが、毎回のように大きな話題を呼び、毎回のように“カラヤン旋風”を湧き起こしている。時代が選んだ、カラヤンは世界の音楽の帝王である。オーストリアのザルツブルクに生まれ、モーツァルテウム音楽院とウィーン音楽院で学んで、19歳のとき指揮者としてデビューした。ウルム歌劇場、アーヘン歌劇場の指揮者を歴任した後、1938年にはベルリン国立歌劇場の音楽監督に迎えられ一躍名声を高めた。その頃彼は“ドイツのトスカニーニ”とも呼ばれ、ウィーン交響楽団の指揮者をつとめて大好評を博した。1955年からはベルリン・フィルハーモニー管の常任指揮者に迎えられ、ヴィルヘルム・フルトヴェングラーの影響が大変強かったこのオーケストラを自分の意のままに、いわば自分の楽器のように作り上げたのである。ちなみに1959年頃のカラヤンは、ベルリン・フィルハーモニー管終身指揮者、ウィーン国立歌劇場総監督、ウィーン楽友協会終身指揮者、ザルツブルク音楽祭総監督といった具合に、それこそヨーロッパ音楽界の重要なポストを独占して“帝王”の名を欲しいままにしていた。1967年からは、自らザルツブルク・イースター音楽祭を主宰、1969年からはパリ管弦楽団の音楽顧問に就任、カラヤン指揮者コンクールも自ら開催し、若手指揮者の育成にも努め、目覚ましい活躍ぶりを示している。彼のレパートリーは古典から現代音楽に至るまで、非常に広い。カラヤンの表現は極めてスケールが大きく、現代的な感覚と知性に裏づけられた明快な演奏は絶妙といって良い。また彼はポピュラーな小曲を指揮するときでも、決して手を緩めることをしないので、それだけに小曲でも緊張感にあふれた名演奏が多い。このレコードも、その好例の一つであろう。