一世を風靡したベストセラー全集 ―  弦楽四重奏曲第９番ハ長調 Op.59-3『ラズモフスキー第3番』と第10番変ホ長調 Op.74『ハープ』を1978年8月、12月に録音したことに始まるアルバン・ベルク四重奏団の活動中期の総決算的な意味合いを持つ全集で、第11番ヘ短調 Op.95『セリオーソ』、第７番ヘ長調 Op.59-1『ラズモフスキー第１番』、第８番ホ短調Op.59-2『ラズモフスキー第２番』を1979年1月、4月、６月にと、中期の弦楽四重奏曲をステレオ録音。後期の第12番〜15番、大フーガ変ロ長調 Op.133はデジタル録音で1982〜83年に完成している。ベートーヴェンが生涯の最後に作曲した、第16番ヘ長調 Op.135はデジタル録音だが、1980〜81年に集中して録音された初期弦楽四重奏曲の最後に取り組んでいる。本セット、第１〜６番はステレオ録音。第16番はデジタル録音になったのはビジネス側からの意向だったのかもしれませんが、3月27日に紹介していますが、〝伝統的な４楽章であるとともに、平明かつ古典的で、要するに「理解しやすい」のが16番である。〟また、短調の第４番、８番、11番、14番、15番の録音スケジュールは慎重にあったように見受ける。スタジオ録音ならではの練り上げられた表現とスキのないアンサンブルが聴けるこの全集は、全曲に渡って整っている演奏レベルの高さも特筆すべきところ。華やかな高音を織り込んだ鋭く充実した音響は、精神の輝き快刀乱麻を断つ、アルバン・ベルク四重奏団の意気込みで、若きベートーヴェンの鼻息に迫っているようだ。ベートーヴェンの作品ジャンルの金字塔と言えば、９曲の交響曲、32曲のピアノソナタ、それに弦楽四重奏曲が16曲の三本柱というのは、誰もが意見一致するところでしょう。初期弦楽四重奏曲は、１番から６番までをまとめた形で「作品18」として楽譜出版されました。生れ故郷のボンからウィーンに移り住んでからの最初の10年間にあたる、1798年から1800年の２年間に集中して書かれました。ベートーヴェン自身がこの楽章を「ロメオとジュリエットの墓場の場面を思い描いた」という逸話が残されているアダージョ楽章を持つ、第１番は魅力的。第４楽章の中間部では、「エロイカ」の終楽章によく似た音型が登場します。第５番では、美しいメヌエットに続く、変奏形式の長大なアンダンテ・カンタービレが傑作です。穏やかな主題が変奏ごとに力強さを増してゆき、最後には高らかな勝利の行進の歌となるのがユニークで、終楽章では「運命交響曲」の第１楽章の原型となるような音型が登場するところにも興味津々。第６番では、第２楽章の悟ったような美しさと哀しみは中期以降を想わせます。終楽章に『メランコリー』と名付けた序奏を置くのもユニークで、ベートーヴェンらしい独創性を感じます。６曲の実際に書かれた順番は、３番ニ長調、１番ヘ長調、２番ト長調、５番イ長調、６番変ロ長調、４番ハ短調という順番です。出版の際に順番を入れ替えたのは、ヴァイオリニストで友人でもあったイグナーツ・シュパンツィッヒのアドヴァイスによるものだそうです。最後に書かれた第４番はハ短調で書かれていだけに、悲壮感を伴う傑作として人気が高く、特に緊迫感と激しさを持つ第１楽章と第４楽章は聴きどころです。まだまだハイドンやモーツァルトの影響を強く残していますが、決して未熟だということでは無く、のちのベートーヴェン作品の芽をあちこちに聴くことが出来ます。また、熟達の演奏家用に書かれた中期以降の演奏難易度の高い作品とは違って、アマチュアの演奏家でも手を出す余地が残されているので、ベートーヴェンの音楽理解の助けにも適している。→コンディション、詳細を確認する