ABQの緻密なアンサンブルと緊張感の持続、そして豊かな歌心。 ―  ベートーヴェンの創作期は大きく３つに分れています。生れ故郷のボンからウィーンに移り住んでからの最初の10年間、難聴となり自殺まで考えるものの不屈の精神で立ち直り、作曲に邁進する「傑作の森」の10年間。そして、私生活における多くのトラブルに巻き込まれつつも、芸術的に益々深化していく晩年。ベートーヴェンの創作中、９曲の交響曲、32曲のピアノ・ソナタ、それに16曲の弦楽四重奏曲の三本柱において、弦楽四重奏曲は、１番から６番までが「初期」、７番から11番までが「中期」、12番から16番までが「後期」というように、はっきりと分かれていますので、それぞれの曲の創作の深度との位置づけが非常に分かり易く、創作の発達を掴み取れる。ベートーヴェンは第11番の作曲後、14年間弦楽四重奏曲に着手する事はなかったが、ロシアのニコラス・ガリツィン公爵から弦楽四重奏曲の依頼を受け作曲したのが第12番と、第13番、第15番とあわせた「ガリツィン・セット」と呼ぶ３曲。ベートーヴェンの後期弦楽四重奏曲の、第13番から第15番までの３曲は楽譜が出版された順に作品番号が付けられたために、実際に書かれた順序とは異っています。第15番と第13番はほぼ並行して作曲が進められました。この曲の作曲は、ピアノ・ソナタ第30番、第31番、第32番や、ミサ・ソレムニス、第９交響曲などの作曲時期とほぼ重なり、そのためか大変充実した曲になっています。昨年のSPレコード鑑賞会で解説しましたが、３曲の大きな特徴としては、それまでの古典的な４楽章構成ではなく、曲を追うごとに楽章の数が増えてゆくことが上げられます。それはベートーヴェンが既に外面的な形式から解き放たれて、自らの心の奥底へと深く入り込んで行った結果では無いでしょうか。実際、ここで聴かれる音楽の自由さ、深淵さは、既に書き終えていた９曲のシンフォニーをも凌駕しています。《弦楽四重奏曲第13番変ロ長調、作品130》は全６楽章形式で、最初に書かれた楽譜では終楽章に大規模なフーガが置かれていました。これでは余りに難解で長大だと、出版される段階で周囲に説得されて、新しい終楽章と入れ替え現在のかたちで出版しました。お蔵入りにはとても惜しまれる最初の終楽章は、《大フーガ変ロ長調、作品133》として出版されました。別々の曲となったために、長いこと初稿は日の目を浴びずにいましたが、徐々に見直されるようになり、現在では２種類の終楽章として演奏団体に選択を委ねられており、本盤は《大フーガ》を新しい終楽章の前に挟んで、２種類の終楽章を作曲された順番に続けて聴くことになるので、これがあたかも、７楽章構成であったかのような自然さです。成立にやや複雑な事情があって、そういった特殊事情を除いても、後期四重奏曲の中でも特異な存在感も持つ名曲です。全６楽章という異例の構成のなかに、ベートーヴェンらしい巨大な気宇が込められていますが、第３楽章アンダンテ、第４楽章のドイツ舞曲（レントラー）風のアレグロも、その美しい旋律は懐かしい気分を呼び覚まします。そして、第５楽章カヴァティーナでのベートーヴェンの心の哀しみには大変胸打たれる。トーマス・カクシュカ時代に入ったアルバン・ベルク四重奏団の演奏は、緻密なアンサンブルと緊張感の持続、そして豊かな歌心で、曲の大きさに負けない、果てしない高みに達しています。レコード芸術特選盤。→コンディション、詳細を確認する