フランス音楽でも見事に開いた、キリ独自の大輪の華。 ― オペラ界で最も有名な歌手の一人、男性でいうナイトの女性版であるデイムを授けられたキリ・テ・カナワが歌手活動からの引退を表明したのは2017年の夏の終わりだった。最後の公演となったのは、2016年10月にオーストラリア、メルボルン近郊のバララットで開かれたコンサートだった。「舞台に出る前、自分にこう言ったんです。これでおしまい。そしてそれが最後になりました」。半世紀以上にわたって活躍してきたデイム・キリはその舞台以来、歌うのをやめていたが１年近く発表はしていなかったと話す。今や、世界各国の主要な歌劇場やコンサートホールすべてに出演しているデイム・キリは、ほぼ無名だった1971年にロンドンのコベント・ガーデンで上演されたモーツァルトの歌劇「フィガロの結婚」で伯爵夫人に抜擢され、一躍名前を知られるようになった。「本当に信じられないようなキャリアを得た」と話す。ニュージーランド出身のデイム・キリがクラシック音楽家として、ほかにあまり例がないほどの名声を得たのは紛れもない。1981年のチャールズ皇太子とダイアナ妃の結婚式でヘンデルのアリア「輝かしいセラフィムに」を歌った際には、世界で6億人が視聴した。しかし、過去にこだわるのは「身勝手」だと感じている。「望み通りの100％の完璧さに到達したことはない。舞台から降りて、『うまくいった』と思ったことがないんです。どこかミスがあったといつも思う。ずっと公演全体の自分の出来を分析していました」自分自身で「これが最後に歌う音」だと決めることに強いこだわりがあったという。ただし、「自分の中でさよならが言える」までに5年かかった。「時間をかけて決めたんです」とデイム・キリは語った。「自分の声を聴きたくない」ともデイム・キリは語った。「もう過去のことです。若い歌い手を教えていて、美しく、若く、新鮮な声を聴くと、それに自分の声を合わせてみたいとは思わない」。そして、自分のキャリアを実際振り返った時も完全に満足したことはないと強調する。しかし、苦笑いしなからこう付け加えた。「努力はし続けましたよ」。デイム・キリが今一番力を入れていると話すのが、自身の財団を通じて行う、オペラ界の将来のスターたちとデイム・キリが呼ぶ歌手たちの育成だ。ニュージーランド系マオリの血を引くエキゾテックな風貌のチャーミングな大ソプラノ、デイム・キリ。本盤は1983年録音でキリの声は誠に美しい。独特なクリーミィな音色と華麗な雰囲気につい忘れてしまいがちだが、その天然とも言える音楽性には生まれ育ちと関係あるのかどうか知れないが、名作オペラ・アリアから、メンデルスゾーンの「歌の翼に」をはじめレコード時代は数多くの歌手がレパートリーにした歌曲から、カントルーブの「オーヴェルニュの歌」に至るまで多くの歌が新しい生命を与えられた。非ヨーロッパ系のディーヴァたちは、その広範なバックグランウンドもあって、本格クラシックにこだわらないジャンルにも手を染め、ジャズやミュージカル、映画音楽、ポップスにと、オペラのほか、オーケストラとの共演、素適な歌唱を残している。2013年放送の『ダウントン・アビー』シーズン4に、オーストラリア出身の歌手ネリー・メルバ役で出演した。どの歌も美しいが、特にデュパルクは絶品。彼女のいわゆる〝クリーミーボイス〟は、オペラでは甘すぎて抵抗を感じてしまうケースがあるが、この「フランス歌曲集」ではそこが、まさにちょうどいい落としどころとなっていて極めて心地がいい。