フランツ・リストは若い頃からダンテの愛読者であり、彼岸の旅人ダンテの『神曲』に感化されて作曲。当初の構想では『神曲』の構成に合わせて「地獄」「煉獄」「天国」の3楽章からなるはずであったが、作曲開始後にリヒャルト・ワーグナーに宛てた手紙の中でこの交響曲の構想を明かしたところ、「天国の喜ばしさを音楽で表現するのは不可能だろう」という意見が返ってきた。そこで計画を変更し、第2楽章の終わりに「マニフィカート」を女声合唱（または児童合唱）で歌わせ、天国を仰ぎ見つつ終結する交響曲とした。本盤ではハンガリー放送女声合唱団とリスト・フェレンツ賞を得ているルーマニアの名花マルギート・ラースロー（Margit László）のソプラノで歌われる。