協奏曲の王 ― 20世紀オーケストラ音楽の傑作。ヘルベルト・フォン・カラヤンがその生涯でスタジオ録音を行なったバルトークのオーケストラ作品は「管弦楽のための協奏曲」と「弦楽器、打楽器とチェレスタのための音楽」の2曲だけでした。実演では、ピアノ協奏曲第3番など、ほかの作品も取り上げています。最晩年のバルトークが、その作曲技術の粋を尽くして書き上げたオーケストラ機能のデモンストレーション曲ともいうべき「管弦楽のための協奏曲」を完成するのは、1943年10月8日。戦後の現代音楽には共感を感じ得なかったカラヤンのレパートリーの中で、最も近年な名曲だ。フィルハーモニア管弦楽団は1945年の創設以来、20世紀を代表する偉大なクラシック演奏家と共演を重ねており、とくにカラヤンと多くの録音を残したことで知られています。ちょっとしたソロにも入魂の名人芸が披露され、パート間のバランスも完璧なまでに整えられた豊潤・流麗なバルトーク演奏はフィルハーモニア管を一躍スターダムにのせたレパートリーともなり、カラヤンのイメージにまさに相応しいもので、カラヤンは作品に対しての客観的分析と主観的共感をほどよく混ぜ合わせたような演奏を行っている。聴いてみれば、純音楽的でハンガリー的な素材を生かしつつ、モダンに仕上げられた作品と分かります。バルトークの作曲技法はどのジャンルでも念入りであり、斬新な味を含みつつ根底に堅実な土台があるように思います。考えようではベートーヴェンと同じ観念であると言えます。このレコードは、カラヤンにとって最初の録音だが、本質的に後に続く2回と大きな差異はない。全体は極めて緻密かつ壮麗に仕上げられており、オーケストラの機能的な面からも、また音楽的な表現の面からもカラヤンの丹念緻密な音楽づくりが最良の結果をもたらしたものの一つである。現代は自己特徴を表現するヴィルトゥオーゾ時代へ移行する時期にありますが、1950年代から60年代は名曲の録音がステレオLPの開発で意欲的に進んだ時代で、演奏家も積極的に、かつ曲に敬意を持って名演を残してくれました。本盤1953年録音とは思えないモノラル録音のよさも特筆すべきです。