情熱漲る入魂の演奏。 ― 低迷していたデトロイト交響楽団を瞬く間にアメリカ屈指のオーケストラに仕立て上げ、特にフランスものの瑞々しい演奏には定評があったポール・パレー。ドビュッシー「海」、ラヴェル「ダフニスとクロエ」「ラ・ヴァルス」、ベルリオーズ「幻想交響曲」などでお馴染みのあのパレーのスタイルと並ぶ演奏ですが、それにしてもこのフランク、特別なことしていないのに凄い説得力です。颯爽とした演奏という一言で言い尽くしたいが、あっさりしている訳ではなく内容を感じさせる。骨太でぐいぐいと推し進めるフランクがとりわけ素晴らしく、パレーの構築力が発揮された演奏だ。厳格さのなかに宗教的かつ官能的な感情が内在し、静謐な思索や哲学的な沈潜をも感じさせる、独自の語法である循環形式を用いたフランク唯一の燻し銀のような「交響曲ニ短調」。第１楽章は天空から宿命の風が吹き荒れるような主旋律の歌わせ方。第2楽章以降の推進力のある上昇感溢れた展開にも満足できる。重く粘りやすいこの曲を、パレーはいつもの軽やかさ、滑らかさ、精妙さ、キラキラ透明感で、ふわり、さらり、ぴりりと料理に例えると、舌の上でまろやかに転がし鼻に香りがすっと抜ける吟醸酒とか、特上寿司の様です。のどごし、したで溶ける、その味わいに感じる魔法のような演奏です。パレーが音楽監督を務め黄金時代を築き上げたデトロイト響との、情熱漲る入魂の演奏です。オーケストラも抜群、このコンビの突き抜けた名人芸ぶりにうっとり身をゆだねましょう。硬質でいて明るい音色は、パレー以外では聴けない快演です。モノラル・レコーディング期より独特なマイク・セッティングにより、素晴らしい音響を作り出し、その後ステレオ録音の黎明期にも多くの素晴らしいディスクを世に送り出した米マーキュリー・レーベル。擁する指揮者は個性派揃い、パレー、ハワード・ハンソン、アンタル・ドラティ、フレデリック・フェネルらの貴重な名演が鮮やかに記憶に残っている。〝You are there〟 を謳い文句に、音が生まれるその場にいるような臨場感を再現するマーキュリー独自の録音方法は現在聴き直しても、新鮮な驚きを聴き手に届けます。米マーキュリーのプロダクトだとオーディオだけの関心で聞かれるのはやむを得ないとしても、音響として音楽を聴いているとパレーのさじ加減は楽しみ損ねる。演奏自体はフランク特有の陶酔感には乏しいが、それ故にフランクが編み出した循環形式の音楽構造がわかる。このひたむきに音楽を前進させる強靭な力、それこそがパレーの真骨頂なのだ。アプローチはやはり徹底してパレーらしいもの。何も演出らしいわざとらしさは無く、自然体の演奏を堪能できる。よく聴くと実に含蓄に富んだ表現でヘルベルト・フォン・カラヤンの演奏を表現する時に引き合いに出される「スポーツカーで走り抜けた」感じではありません。特に弦楽器の音の扱いには改めてバレーの大指揮者たる風格を気付かせてもらった。豪快な音楽展開のなかで、明瞭に聞こえてくるのはパレーの卓抜したオーケストラ・ビルディングの力か、米マーキュリーの録音の効果か、その両方故でしょう。やはり1950年代末は一味違う。いささか効率の悪い大排気量の車をフルパワーで引っ張りまわすがごとく汗をかきかき速く大きく正確にと、とにかく一生懸命なスタイルなのである。そうした人間臭さとともに時代を映すもの、つまりオーケストラの高度成長期の証みたいなものが感じられて実に面白い。