静かなる大作 ―  『キリストの幼時（L’Enfance du Christ）』は、「マタイによる福音書第２章のヘロデ王の幼児大虐殺」と「聖家族のエジプトへの逃避行の物語」を題材にし、聖三部作（Trilogie sacrée）とベルリオーズが言わしめるオラトリオだが、ほんのふとしたことで、パーティーの席で座興から一気に書き上げられたわずか３分ほどのささやかな合唱曲（第２部第２曲『羊飼いの聖家族への別れ』の原型）がその発端。これを「パリの宮廷礼拝堂の楽長ピエール・デュクレが1679年に作曲した古風なオラトリオの断章」と称して発表し、ベルリオーズの名を伏せた。これが功を奏し、聴衆も批評家たちもこの触れ込みを疑わず、作品は好評を博した。後にベルリオーズは自分の作曲であると明かしたが、評価が覆ることはなかった。フランス語のテクストは、全曲を通じてベルリオーズ自身による。本来キリスト者ではないベルリオーズの手によってこうした聖書にまつわる内容の作品が書かれた点といい、なにもかもがおよそベルリオーズのイメージからは遠いようにもみえますが、様式や手法よりもリアルな表現そのものを重視する斬新さという点で、これはこれでまた鬼才ならではの特異な才能が開花したジャンルといえるのではないでしょうか。最終的に演奏時間100分近くを要する大曲とはなったものの、『ファウストのごう罰』や『レクイエム』にみられた巨大な編成や激情に替わり、いたって簡潔で意識的に古風なスタイルが採用され、平穏と静けさが支配する音楽となっています。リズムの冴えや管弦楽法にもまして目を見張るのが声楽の扱い。本盤の魅力の一つは、ジャネット・ベイカーの肌理細やかなニュアンスを施した歌唱。ベイカーは、サー・エイドリアン・ボールトやサー・ジョン・バルビローリ、オットー・クレンペラーといった巨匠たちから信頼されていたイギリスのメゾ・ソプラノ歌手。ベイカーの声は、キャリアの最初は低音寄りで、次第に高域が充実するという変化を見せましたが、解釈は常に緻密・正確で、声のコントロールにも秀でており、オーケストラ付き大作などでの高度な表現力には定評がありました。それを巧みに受け止める、サー・コリン・デイヴィスがベルリオーズを初めて聴いたのは22歳のとき。オラトリオ「キリストの幼時」の第２部だった。このときに鮮烈な印象を受け、以来ベルリオーズに傾倒していく。そして、初めて「幻想交響曲」を振ったのは30歳のときだ。デイヴィスといえばベルリオーズの権威者である。だが、本人はそういわれるのを好まない。だいたいね、ベルリオーズをエキセントリックでグロテスクなロマン派の化け物だといった、何か特別扱いする人が多すぎて困るよ。ベルリオーズは他の作曲家となんら変わることはないのに、美しい作品が多いし…という言葉。本盤はその通りを、物語のなかへと誘う、大きく包み込まれるような演奏で示している。