ノーブルで憂愁にも満ちた〝英国のエルガー〟の香りに満ち溢れた素晴らしいもの。圧倒的な力強さと華やかさ、ヴィヴラートの濃厚な甘さには酔いしれるしかない。 ―  近代イギリスを代表する作曲家、サー・エドワード・ウィリアム・エルガー（Sir Edward William Elgar）は、経済的に恵まれなかったため正規の音楽教育を受けることができず、ほとんど独学で勉強したそうですが、ピアノ調律師で楽器商を営んでいた父親のウィリアムは生業のかたわら聖ジョージ・ローマ・カトリック教会のオルガニストを務めていたそうですから、やはりその血の中には音楽家の資質が備わっていたということなのでしょう。若きエルガーはシューマン、ワーグナーの作品にはとりわけ強く影響を受けたとされています。代表作のひとつである『エニグマ（謎）』変奏曲がハンス・リヒターの指揮によって初演され、オラトリオ『ゲロンティアスの夢』はリヒャルト・シュトラウスが絶賛したことで、その名声はヨーロッパ中に広まります。エルガーのもっともポピュラーな作品である行進曲『威風堂々』第１番中間部の有名な旋律は、今日『希望と栄光の国』として愛唱されイギリス第２の国歌とまで称されています。1914年（旧吹込み）以来エルガーはレコーディング活動にも積極的であり、1920年にマイクロフォンによる電気吹き込みの技術が新しく開発され、エルガーは自身の代表作を次々とレコーディング、ビートルズが使用したことで有名なEMIのアビー・ロード・スタジオで初録音をおこなったのはエルガーでした。本盤の《ヴァイオリン協奏曲》は、エルガーが自身の最も親しんだこの楽器のために書いた唯一のものであり、当時のスーパー・スターであるフリッツ・クライスラーが初演、彼に捧げられました。エルガーらしい甘美な旋律もさることながら、細かなオーケストレイションやピツィカート・トレモロといった特殊なテクニックを要する箇所も登場します。そして、スコアの扉にスペイン語で「ここに・・・・・の魂が秘められている」と謎の引用句が記されている。ここは正しくは５つの臥せ文字。エルガーは真相を明かすことはありませんでしたが同時代の仲間や後世の研究家が様々名前を予測し、それがこの協奏曲の難解さを助長、聴く人の好奇心を刺激するポイントにもなっている。これはアラン＝ルネ・ルサージュという作家の「ギル・ブラス Gil Blas」という小節の一句だそうですが、曰く５文字は画家ジョン・エヴァレット・ミレーの娘でエルガーが「アネモネ Windflower」の愛称で呼んでいたアリス・ステュアート=ワートリー男爵夫人（Alice）であるという説。エルガーの元カノだったヘレン・ウィーバー（Helen）だったという説。エルガーのアメリカの友人であるユリア・ワージントン（Julia）であるという人。更にはエルガー夫人のアリスその人、いやエルガーの母だという意見もある上に、実はエルガー本人（Elgar）だという意見も登場するほど。他にも７～８人にも及ぶようです。音楽も正にそれを反映し、この協奏曲には３つの楽章に登場するテーマは７つか８つほど。第１楽章第２主題、第２楽章冒頭、第３楽章の第２主題は、それぞれ異なる女性を想わせ、第２楽章と第３楽章でエルガー得意の表情記号である「Nobilimente」で出現する言わば「貴族の主題」の人物は重要で、怪人二十面相宜しく、変形されたモチーフで特に第２、３楽章の多くの箇所に登場します。こうした登場人物たちは３つの楽章で複雑に絡み合い、時には変奏されることから、この《ヴァイオリン協奏曲》を難しくしている根本です。ヴァイオリンの奏法はバロック時代に確立しきっていますが、特に第１楽章第２主題がエルガーの発明になるという弦のピチカート・トレモロに導かれて登場する主題は「謎」の鍵かもしれません。イツァーク・パールマンのヴァイオリンは豊かな表情を湛え、魅力あふれたこの作品を存分に弾き込んでおり、特段に美しい響きを聴かせる。超高音の音程の正確なこと。一つ一つの音が、どんなに難所でも、はっきりと、きらびやかに鳴っています。1981年3月シカゴ録音。オーケストラのクレッシェンドを実感するためには、全楽器が同時にスタートしてはならない。クレッシェンドはすべての音が聞き取れるようなやり方で有機的に組織化されなければならない。つまり、それぞれの楽器の音が完全に伝わってこなければならない。指揮者というものは聴覚的に考えることができなければならない。 ― ダニエル・バレンボイムにとってエルガーは特別な作曲家です。若い頃にイギリスを拠点に生活していたバレンボイムは、バルビローリとの関わりもあってか、エルガーの作品には特別な親しみを感じていたようで、実演だけでなくレコーディングにも早くから取り組み、交響曲や管弦楽曲、協奏曲で成果を上げてもいました。高貴で優美、かつ情熱にも満ちた第１楽章、抒情のしたたりに思わず目頭が熱くなってしまう第２楽章。そして、ソロの早いパッセージが連続しスリリングな第３楽章。それが、最後には、１楽章の冒頭の高貴な旋律が回帰してきて、感動の高まりは最高潮となる。けっこう自由なアプローチも、感興重視のバレンボイムならでは。人気の点では確かにチェロ協奏曲に一歩譲るものの、パールマンは高いテクニックを駆使し、懐深いおおらかな歌を聴かせています。ヴァイオリン協奏曲としては50分を超える超大作を、気が付くと、すっきりとした気分で聴き終えている。パールマンとバレンボイムのとても美しく丹精な演奏。みずみずしく、余裕さえ感じられるバレンボイムのリードの下、パールマンが持ち前の美しく華麗な音色で思う存分に演奏している様に感じる。