オーケストラとの一体感と手作りの感動 ― クラシック・レコードの中古オリジナル盤では、チェロ協奏曲やエニグマ変奏曲の人気が高いエルガーだが、威風堂々や、交響曲からのメロディーもテレビ番組で良く使われているので作曲家、曲名は知らずに親しんでいる機会が多い。20世紀初頭に発表されたこの交響曲は、英国が生んだ久々の交響曲の大作となった。そしてエルガーも満を持しての初交響曲で、その思い入れはとても大きく、交響曲第１番は、ほかの作曲家のそれと同じく、プレッシャーと不安、そして気負いのなかで完成され、結果、大成功を収めた。ハンス・リヒターはエルガーを世界中で「最も偉大な現代作曲家」とみなし、またアルトゥル・ニキシュも第１交響曲を「ベートーヴェンやブラームスの偉大な交響曲の模範と並び位置づけ」られるべき「第１級の傑作」と考えていた。イギリスでは17世紀中旬にピューリタン革命が起こり、競馬、賭博、売春、演劇、音楽も人間を堕落するものとし、教区教会のオルガンは破壊され、礼拝堂合唱団も解散させられてしまいました。多くのイギリスの作曲家たちは国外へ逃亡し、この時期のイギリス音楽は、急激な低迷期を迎えることになります。そうして約200年間封じられていた英国の待ち望んだ自国生まれの純正交響曲の第１番が、1908年に作曲されたのはエルガー51歳の気力充実期。交響曲第１番はエルガーの真骨頂、渋い曲調と流れるような美しい旋律が同居する、いかにもイギリス的という表現がぴったりの硬派の世界を展開する両端楽章に挟まった、第２・第３楽章は透明感のあるどこかはかなげな美しさを持っている。19世紀末を慕う、落日間近い大英帝国の「威厳」と「過去の栄光」が交錯する音楽パノラマ。第１交響曲とヴァイオリン協奏曲が成功を収めた後、第２交響曲とチェロ協奏曲は好意的に受け止められたが、以前のような激しい熱狂には欠けていた。人々の心には彼の音楽がエドワード朝と軌を一にするもの捉えられており、第一次世界大戦終了後には彼はもはや先進的、もしくは現代的な作曲家とみなされなかったのである。1920年代初頭になると、ロンドンでは第１交響曲でさえ３年のうちわずか１度しか演奏されなかった。その中で、ヘンリー・ウッドや若い指揮者のエイドリアン・ボールト、マルコム・サージェント、ジョン・バルビローリらはエルガーの音楽を擁護したが、世紀の半ば頃の録音カタログや演奏会のプログラムには彼の作品はあまり目立たなくなっていた。エルガーはレコード録音に初めて真剣に取り組んだ作曲家とされる。1914年（旧吹込み）以来、エルガーはレコーディング活動にも積極的であった。1925年に新しく開発されたマイクロフォンによる電気吹込みが導入されると、それまでに比べて遥かに正確な音の再現が可能となる。そこで彼は『ゲロンティアスの夢』の抜粋など自身の作品の主だったものを自ら指揮して非常に多く録音しており、演奏家としての活動も注目される。「名作曲家イコール名演奏家」ではないが、ことエドワード・エルガーに至っては彼自身が熱心にレコード録音として後進の指揮者に目的を遺した。世紀の後半に入ると、少なくともイギリスにおいてはエルガーの音楽に対する関心が再燃する。戦間期に禁欲志向の人々に目の敵とされた特徴は、異なる観点から眺められるようになった。1955年に録音目録として出版されていた『レコード・ガイド』は、エルガーのキャリアが頂点を迎えた時期のエドワード朝の背景について論じている。自慢げな自信、情動的な俗悪さ、素材の贅沢さ、無味乾燥な建築と高価ながらも醜悪なあらゆる装飾品に現れる無情な俗物根性。こうした大英帝国末期の特徴はエルガーの大規模作品に忠実に反映されており、大げさで、お涙頂戴的。イングランドのある一部意見を持つ ― 学究的で上流気取りの人々の感情を害していた。それが1966年に至る頃には、エルガー作品が映し出すのは絢爛、豪奢、血気盛んな生活が放つ最後の閃光であり、それらは第一次世界大戦によって多くが消し去られてしまったのだと、批評家のフランク・ハウズ（Frank Howes）は記している。イタリア人の父とフランス人の母のもと、ロンドンに生まれた〝サー・ジョン〟のスタイルは、その血筋もあってか、英国人指揮者の一般的なイメージとは大きく異なるものでした。そのアプローチの根幹を成すのは情熱的かつ情愛豊かなパーソナリティであり、ときに大胆なデフォルメも辞さずに思い切った表現を志向するその芸風は今も数多くのファンから愛されています。祖父も父もヴァイオリニストだったという音楽家一族ですが、ジョンはチェロを学び、チェリストとしてデビュー、オーケストラのほか、弦楽四重奏団でも活躍、やがて25歳のときには、自ら室内オーケストラを組織して指揮者に転向し、以後、表現に工夫を凝らした「バルビローリ・サウンド」を武器に、指揮者としての名声を確立、やがて30歳代半ばでアルトゥーロ・トスカニーニの後任としてニューヨーク・フィルハーモニック首席指揮者に就任するほどの活躍をみせることとなります。バルビローリがイギリスのPYEレーベルに行った一連のセッション・レコーディングは、最初期のステレオということもあって、粗っぽいサウンドではありますが、明るい声で指示を出しているのがわかるような、演奏の生き生きとした様子が十分に伝わる迫力に富むものが多いのが特徴。バルビローリの音楽は、個性の溢れた濃厚な表情に特徴のあるロマンティックなもので、1962年のフィルハーモニア管弦楽団とのEMI録音と比べても、溌剌とした覇気は、指揮者もオーケストラもエルガーを演奏する喜びと情熱に溢れていて、それが時代を思わせない生々しい録音でもって、聴き手に率直に伝わってくる。