FFSSの真価を発揮～どこまでも高揚していく音楽。情報量が多いとはこういうことだ。デモンストレーションにも、音楽と演奏と録音を満足させるレコードの代表盤。 ― 大迫力のコンチェルトとして知られるブラームスのピアノ協奏曲第１番ですが、カーゾンとセル＆ロンドン交響楽団の組み合わせによるこの1962年演奏は、中でもトップクラスの緊迫感と厳しさに貫かれた名演として知られています。録音がデッカということもあって、冒頭から凄まじいオーケストラ・サウンドが展開されますが、カーゾンのピアノの音も圧倒的で、終楽章のペダルを踏み込む衝撃音の生々しさなど驚くばかり。もちろん、抒情的な部分では独自の透明なリリシズムを聴かせてくれますが、それにしてもこの名前の組み合わせからはちょっと想像できないほどの気迫がビシビシと伝わってくる白熱した演奏であることに違いはありません。ジョン・カルショーとケネス・ウィルキンスンの名コンビによる優秀な録音も特筆ものです。さだまさしのCDなど、マスタリング・エンジニアの鈴江真智子が「仕事以外であまりクラシックのCDは聴かなかったのですが、セル＆クリーヴランド管弦楽団の演奏を聴いて、クラシックの良さが分かるようになりました」と言っていた。本盤は録音の良さがまず耳に残る。ここでは、英デッカ社はFFSS録音の優秀さを知らしめようと指揮者には御大ジョージ・セルを起用、ズシリと腹に響く低音の凄みから繊細な高音域まで、デッカならではの生々しいサウンドに捉えられており、どこまでも高揚する崇高な音楽が見事なマッチングを見せているので、セルとしても滅多にないほどすごい演奏をかなりの情報量で伝えてくれているのです。巨大なスケールと金管の迫力、低弦の凄みには言葉もありません。この録音の爽快感の虜になったら、ヘビロテ決定盤。この爽快感はヘルベルト・フォン・カラヤンに近いが、セルの録音を見せつけられたら超える自信がなかったのだろう。それとも相応しいピアニストの登場を待ったまま時が経ったのか、大名曲だというのにカラヤンは録音を果たせずじまいに終わった。数あるこの曲の録音の中でも、常に「最高峰」とされる永遠の名演が、この録音です。クリフォード・カーゾンは録音嫌いだったとはいえ、ディスコグラフィーを眺めると随分とレコード発売している。カーゾンは弾力的なリズム感と固い構成感で全体を見失わせない実に上手い設計で聴かせてくれるピアニストです。ブラームスのエッジの効いた冒頭から終わりまで息もつけぬ緊張感を味わえます。磨きぬかれた輝かしい音色、ニュアンスに富んだ表現力、優れた音楽性、筋のよい安定したテクニックと、汎ゆる面において現代のピアニストの水準を上回る。セルの伴奏も秀逸。カーゾンとセルの組み合わせのブラームスは、淡々とした美しさを奥深い透明感で貫いて描ききる素晴らしい名演。情感豊かに歌うタイプではなく、枝葉をとっぱらって幹だけを残したような精悍で男性的な演奏というのが第一印象。重ねて聴くと、時々岩のような荒々しさを感じるところはあるが、さっぱりした叙情が流れていて、職人芸的な渋さと味わいがあり、これはこれでなかなか良いものだと思える。録音を仕切ったジョン・カルショウは「カーゾンの繊細な音の素晴らしさを録音でとらえるのは空を飛ぶ鳥をつかまえるより難しい」と語っていたそうだから、用意周到。伝え聞くところによると、この録音の時のセルとカーゾンの関係は最悪だったそうです。それは聴けば解ります。当然のことながら、カーゾンは第２楽章の流れで繊細さを前面に出して最終楽章も演奏していこうとします。ところが、セルはお構いなしにオーケストラを豪快に鳴らしにいくのです。録音の最初から最後までセルとカーゾンはいがみ合っているとしか思えないような最悪の関係で、オーケストラのメンバーだけでなく、プロデューサーのカルショウも、かなり気をもんだとのことです。然し乍ら、出来上がった演奏は最高の出来栄えになったのは、本当に音楽というものは意思疎通が出来ていると面白くないレコードが出来上がるというのが、このレコードで気が付きます。特に第１楽章は緊迫感に満ちていて、セルとカーゾンの組み合わせでしかこういう雰囲気は出せないのかもしれない。セルが指揮するオーケストラの演奏は、潤いのなさを感じるところはあるが、とてもシャープで引き締まった演奏。それに金管が大きく咆哮するのがかなり目立つ。それがロンドン響の金管楽器セクションとロンドン、キングスウェイホールの響きがウィーン・フィルハーモニー管弦楽団、ベルリン・フィルハーモニー管弦楽団では出せなかっただろうなと思うと愉快だ。