クールでかっこいい音楽、それがブリテン。 ― 厳正な批評で知られるザ・タイムズ紙が、大きく「傑作」という見出しを掲げて批評を始めたほど、各紙から賞賛を博した、ベンジャミン・ブリテンのチェロ交響曲はチェロ・ソナタ、チェロ組曲などと並ぶムスティスラフ・ロストロポーヴィチのために書かれた作品としては、最後の作品。一般に聴かれるブリテンといえば、シンプル・シンフォニー（1933年）、青少年の音楽入門（1946年）、ピーター・グライムズ（1945年）、戦争レクイエム（1961年）といった創作年になっている。初期ほど有名で、年を追うごとに、とっつき難くなっていくイメージがあるが、ブリテン特有のクールさと熱っぽさが、混濁した響きの中から立ち昇ってくるのを聴くと、五感を刺激されるような大いなる感銘を覚える。オラトリオ「戦争レクイエム」を1962年に初演すると、コヴェントリーを始め、ロンドン、ベルリン、広島、東京ほか、様々な場所で演奏されるものになる。東洋のエキソシズムなどにも感化し、ミステリアスな雰囲気と独特のリズム感などにも特徴を見出すことができる時期。《カンタータ・ミゼリコルディウム 作品69》は、1963年９月１日ジュネーブで行われた赤十字100年記念の式典の為に作曲されたもので、当日ジュネーブのグランド・テアトルでエルネスト・アンセルメ指揮スイス・ロマンド管弦楽団によって初演された。戦争には勝者や敗者はなく、それに関わったすべての人々が不幸であり、それを認識することが、死者の魂を慰めることになるのだという考えを伝え続けてきたブリテン、50歳の充実期の作曲。「戦争レクイエム」の初演にドイツから招いたバリトンのディートリッヒ・フィッシャー=ディースカウの声に感じ入り、その翌年の当初演に招聘、そして本盤録音は実った。「戦争レクイエム」は、併録の《シンフォニア・ダ・レクイエム（鎮魂交響曲）》のテーマを、さらに追及したものである。明治新政府は国民に教育を義務化し、指導はコントロールに転じ軍国国家となっていった、第二次世界大戦が勃発した時代。日本は中国へ侵攻しつつも、まだ第二次大戦に参加はしていなかった。この時期、日本政府が、日本の皇紀260年奉祝曲を各国作曲家に依頼しているという話を聞き、その委嘱をブリテンは受けた。ドイツとの戦争の色が濃厚になる1939年４月、この戦争を避けるためにイギリスをあとにしたブリテンは、ニューヨークに渡っていたが、次第に生活費に困るようになる。そうした折のことだった。当時既に日支事変が既に始まっており、そこで行われるテロ行為を思い、この主題は日本に贈る音楽の主題として決して不似合いではないと信じて、《シンフォニア・ダ・レクイエム》を委嘱作品として書いたが、神道的国家の世紀の祭典にキリスト教的色彩が濃いばかりか、弔いの音楽を寄せるとはとして、日本政府からは「神武天皇ノ神霊ヲ讃フル奏祝楽曲ノ内容ヲ有セザル節」との理由で演奏を拒否された。1940年頃には、反戦主義者として生きることを既に自覚していたブリテンの《シンフォニア・ダ・レクイエム》は、両親の死を悼んで書いたものではあるが、結果的に、日本軍国主義を批判したものとなった。オーケストラ作品であり歌詞は持たないが、音自体が焦燥感を持ち、戦争の恐怖と言い知れぬ不安感を齎す。最後の審判の下った日に灰の中から起き出てくる死者に対して永遠の安息を与え給えと祈る第１曲「涙の日（ラクリモーサ）」では、明らかにティンパニの響きは爆撃音である。両親の魂の安らぎを求めるだけではなく、既に「戦争レクイエム」と共通する不穏な響きに満ちている。やがて彼は、この曲を出来る限り戦争反対ということで作ったと述べ、また、この曲を書いたことにより、より戦争反対の信念が強まったとも言っている。その通り、この曲は「戦争レクイエム」を予告したものになる。