一世紀を越え生き抜いたエリオット・カーター（Elliott Carter, 1908〜2012）は世の中の音楽の進展・風習に惑わされることなく、常に自分と向き合い、自身の音楽言語を見据え、亡くなるまで進展を続けたアメリカを代表する作曲家である。作曲家エリオット・カーターは2012年11月5日に、ニューヨークの自宅で没しました。享年103歳。1908年ニューヨークに生まれたカーターは、10歳代の終わりから20歳代前半にかけてはアメリカの若者のご多分に漏れずアメリカのアヴァンギャルド音楽の影響を受け、その後ネオ・クラシックの洗礼を浴びる。チャールズ・アイヴズの勧めでクラシック音楽を志し、ハーヴァード大学でウォルター・ピストンに、後パリに渡りナディア・ブーランジェにそれぞれ師事しました。作風は新古典主義から十二音技法へと推移した、カーターはミニマル音楽や実験音楽に背を向け、アメリカ人でありながら 20世紀のアメリカ音楽のどのカテゴリーにも属さず、ピアノ・ソナタ（1945〜46）で開拓した「リズミックモジュレーションRhythmic Modulation」や、1960年にハワード・ハンソンによって調性音楽と結びつけて論じられた「ピッチクラス・セット理論」といった概念を打ち出して個性を確立する。作品が初めて出版された1936年から、2012年に103 歳で亡くなるまで現役であったので、76年に渡り作曲を続けたことになり、それ以前の学生時代も含めると、合計86年以上に渡り作品を書き続けたことになる。1930年代から作曲家として活動しているにもかかわらず、50歳代で現代音楽の最前衛に立ち、1970年代末にはピエール・ブーレーズが評価してヨーロッパ方面からの認知が進む。後のネオ・クラシック時代を指す。代表作にはピアノ・ソナタ（Piano Sonata, 1945〜46）、フルート、オーボエ、チェロ、ハープシコードのためのソナタ（Sonata for Flute, Oboe, Cello, and Harpsichord, 1952）などがあり、レコード録音され注目されている。

初期の傑作《交響曲第1番》（1942）や《ホリデイ序曲》（1944）から、ストラヴィンスキーをして傑作と言わしめた《ハープシコードとピアノのための二重協奏曲》（1961）や《ピアノ協奏曲》（1964）、室内アンサンブルのための《三重二重奏曲》（1983）、《オーボエ協奏曲》（1986-87）、オーケストラのための《シンフォニア》（1993-96）、アラン・ダミアンとピエール・ブーレーズ指揮アンサンブル・アンテルコンタンポランによって初演された《クラリネット協奏曲》（1996）、一幕のオペラ《ホワット・ネクスト？》（1997〜98）、そして今年10月25日にダニエル・バレンボイムのピアノ、グスタヴォ・ドゥダメル指揮スカラ座管弦楽団によって初演されたばかりの《ダイアログス II》（2012）や、来春に初演予定の室内アンサンブルのための《インスタンス》（2012）まで、75年を超える創作活動の中でカーターは158にも及ぶ作品を遺し、名実ともに現代アメリカを代表する世界的な作曲家として、100歳を超えてなお第一線で活躍していました。

近年ではオランダのASKOアンサンブルの委嘱による《アスコ協奏曲》（1999-2000）や、ソプラノと室内アンサンブルのための《What Are Years》（2009）、木管五重奏のための《Nine by Five》（2009）、そしてピエール=ロラン・エマールによって各地で演奏されている《ピアノについての2つの考察》（2007）などの小編成作品から、《ボストン協奏曲》（2002）、《3つのイリュージョン》（2004）、エマニュエル・パユのフルートで初演された《フルート協奏曲》（2008）といったオーケストラ作品まで、この10年間だけでも40作品以上を作曲しています。2008年にはピアノ協奏曲《インターヴェンション》が 、ニューヨークのカーネギー・ホールで行われたカーター100歳のバースデイ・コンサートで、ダニエル・バレンボイムのピアノ、ジェームズ・レヴァイン指揮ボストン交響楽団によって初演されました。

1960年と1973年にそれぞれ《弦楽四重奏第2番》と《弦楽四重奏第3番》でピューリッツァー賞受賞、1981年にエルンスト・ フォン・ジーメンス音楽賞受賞、1985年には全米芸術勲章の最初の受章者に選ばれました。またフランス政府から1988年に芸術文化勲章、2012年にレジオンドヌール勲章を授与されるなど、長いキャリアを通じて数々の栄誉に輝きました。

ピューリッツァー賞の音楽部門は、「アメリカ人によって作曲され、その年にアメリカで初演またはレコーディングされた作品」を対象としている。1943年のウィリアム・シューマンの「世俗カンタータ第2番《自由の歌》」が最初で、ハワード・ハンソンの交響曲第4番、アーロン・コープランドのバレエ「アパラチアの春」、チャールズ・アイヴズの交響曲第3番、ウォルター・ピストンの交響曲第3番、ヴァージル・トムソンの映画音楽「ルイジアナ物語」と、アメリカのクラシック音楽草創期の作曲家の名前が並ぶ。舞台音楽や映画音楽から、第2次世界大戦後のLPレコード時代に移り、ラジオ放送も後押ししたのだろう、エリオット・カーターは1960年に「弦楽四重奏曲第2番」で受賞。1973年に「弦楽四重奏曲第3番」で2度目の受賞となった。ほかには、ウォルター・ピストンとサミュエル・バーバーが2度受賞している。