商品番号　34-18909

クラシック・レコードの中古オリジナル盤蒐集家の間では、「チェロ協奏曲」や「エニグマ変奏曲」の人気が高いエルガーだが、「威風堂々」や、「交響曲」から抜き出したキャッチーなフレーズはテレビで良く使われているので、市井でもその作曲家、曲名は知らずに親しんでいる機会が多い。
《エニグマ》なら第9変奏の『ニムロッド』は当然、誰もが聞いていたことを知る。「エニグマ変奏曲」は、そのタイトル通り変奏曲であるが、エルガーが身の周りの人々を音符の中に隠している。『エニグマ』という名前の暗号装置があるが、〝謎〟という意味のあるイギリス人好みのミステリー小説の音楽版だ。
エルガーをレパートリーの中核に置いていたバルビローリが残した、イギリスEMIの録音を代表する至高の演奏です。バルビローリはエルガーの元で実際に演奏したことや非常に親密であったこともあり、生涯にわたってエルガーを演奏、各地で紹介し続けました。亡くなる5日前にも交響曲第1番を演奏しており、特にLP時代からファンが多い《エニグマ変奏曲》は、計3回も録音を行うなど、特別な感情を抱いていたことがわかります。当時主にハレ管弦楽団と英PYEレーベルに録音を行っていたバルビローリは、ウォルター・レッグによって運営されていたフィルハーモニア管弦楽団と録音すべく、EMIに復帰して1962年にこの録音を行いました。このサー・ジョン・バルビローリとフィルハーモニア管弦楽団による演奏も、聴いていてほとんど変奏曲というテクニカルさは意識させず、荘厳さ、メロディックな憂愁美みたいなところで、群を抜いた美しさがある。共感と思い入れの深さからくるこのバルビローリが残した音は、現代においても最上のエルガー演奏に数えられます。もうすこし性格変奏曲としてのメリハリがきっちりとついた演奏を聴きたい時はオーマンディが良い。
当時のEMIは優秀な録音が多く、今聴いても非常に良いプレゼンスで再現可能なものが多い。初版は白金ラベルで、コレクターが目を瞠る表紙は作曲家エルガーが自転車と一緒のアイキャッチの良い写真だった。それが、2版で指揮者バルビローリ卿の指揮姿に変わったのは ― マスタリングではなく ― プレスが見直されたことと無関係ではないだろう。