全編これオッフェンバック節のリズムやロマンティックなメロディが次々と出て来る ― 喜歌劇『美しきエレーヌ』は、オッフェンバックの喜歌劇『天国と地獄』『パリの生活』『ジェロルスタン大公妃殿下』『ペリコール』といった代表作がある中でも、1864年初演された傑作でありトロイア戦争の原因となったパリスによる絶世の美女スパルタ王妃ヘレネの誘惑の話をパロディー化した楽しい作品です。その神話をたたき台にして、第二帝政下で問題となっていた人妻の不倫や社会的地位のある人々の放蕩ぶりを風刺していて、オッフェンバック作品の中では『地獄のオルフェ』（天国と地獄）と並んでヨーロッパでは人気作品。台本はオッフェンバック作品を数多く担当したアンリ・メイヤックとリュドヴィック・アレヴィで、このコンビは後に『パリの生活』や『ジェロルスタン女大公殿下』（『ブン大将』）でも台本を担当し、オッフェンバックと彼ら2人は名トリオとして一世を風靡した。また、彼らはビゼーのオペラ『カルメン』（1875年）の台本や、ヨハン・シュトラウス2世のオペレッタ「こうもり」の原作となった戯曲『夜食』（1872年）も書いていることでも知られています。初演当初からこの作品に出てくる人物たちについて、誰をモデルにしているのかという様々な憶測をたてられた。特に近年にいたるまでタイトルのエレーヌのモデルではないかと噂された女性に、ナポレオン3世の皇后ウジェニーがいる。第二帝政を代表する美女としてその名をはせた皇后は、スペイン出身ということもあって、マリー・アントワネットが「オーストリア女」とフランスの国民から憎まれたように、オッフェンバックがこの作品を作曲した頃には「スペイン女」と呼ばれて、国民の人気が無かった。そのため、ありとあらゆる悪意のある噂を流されていた。実際のところはまったくの事実無根で、特定の個人ではなく、結婚はしたものの政略結婚や家同士の釣り合いを考えたものであるが故に愛情はほとんどなく、夫婦それぞれ勝手気ままに愛人を作っていた、当時の上流社会の人々を指していると落ち着いている。踵に弱点があったことで知られる英雄アキレウスの両親は、テティスとペレウス。紆余曲折を経て二人が結ばれた時には、神々も揃って招かれる豪勢な結婚式が行なわれた。しかし、何か手抜かりか、因果があったか争いと不和の女神エリスだけは式に呼ばれなかった。それに憤慨したエリスは、神々のテーブルに黄金のりんごをポンと投げ込む。場に緊張が走る。ゼウスの妻ヘラ、戦いの女神アテナ、そして美の女神アフロディテ（＝ヴィーナス）、この3人がそれぞれ、りんごは自分のものだと主張して譲らない。女神たちに迫られて困ったゼウスは、トロイアの美しき王子パリスに審判を任せる。