万人のファースト・チョイス！美しいピアノと豪快なオーケストラの組み合わせが好評 ―  ピアノは流麗。オーケストラの方は各パートの冴えた音色や美技で魅せる。スタンダードなベートーヴェン演奏として、まず最初に聴いておきたい名盤として推薦できる全集。ウラディーミル・アシュケナージは圧倒的に広いレパートリーを持ち、英デッカ社の財力を背景に完結させた全集企画の数では古今東西のピアニストの中では群を抜いている。彼は大変な努力家で、１つ１つの作品に全精力を注いで、それらの作品からその魅力を最大限に引き出そうとする姿勢がデッカ経営陣の心を打ったと聞いています。アシュケナージはベートーヴェンのピアノ協奏曲全集を３回録音していますが、ズービン・メータ指揮による２回目の録音は1980年代半ばにウィーン・フィルハーモニー管弦楽団で行いレコード・アカデミー大賞を受賞しました。そして３回目がクリーヴランド管弦楽団を自ら弾き振りして録音したことからも、全曲を通じて楽譜に非常に忠実であろうとすることに感心する。それぞれ違いがあって面白いが、ベートーヴェンの作品自体を敬っている点は変わらない。小柄な彼の身体からは想像もできないほどの強靭なタッチによる美しい音色と切れ味の鋭いテクニックでベートーヴェンの傑作を雄弁な語り口で弾いています。このベートーヴェンの全集も、実に細部まで美しく彫琢された、現代的な頗る明快な演奏です。また、オーケストラが凄まじい音を出しておりピアノが押され気味にも感じられる威勢の良さ。ヘルベルト・フォン・カラヤンとアレクシス・ワイセンベルクの全集でもそうだが、カリスマタイプの巨匠指揮者はソリストに対して優しくない。アシュケナージとショルティの初共演となった本全集は、その、いかにも伴奏ですよという風に流す演奏が多い中、こう気合いが入った伴奏はかえってありがたい。音をまとめるのが難しいとされるキングスウェイ・ホールでのロンドン交響楽団で腕を磨き、美しい響きのゾフィエンザールでのウィーン・フィルで理想の響きを得て、機動力ではティラノザウルス・レックス級のシカゴ交響楽団を手に入れた。主語にはショルティでも、デッカ技術陣でも良い。そう、本盤の素晴らしさは、アナログ絶頂期に当時円熟期にあった伝説の名エンジニア、ケネス・ウィルキンソンがシカゴの、メディナ・テンプルより音響に優れたクラナートセンターで収録したこと、絶頂期のサー・ゲオルグ・ショルティ指揮シカゴ交響楽団を伴奏に、溌剌としたアシュケナージによる演奏により、実に美しいピアノといい意味で豪快なオーケストラの組み合わせが好演。ピアノだけに耳を澄ますと、優等生的な気取りが感じられなくもないが、対照的なアプローチで鳴らされるオーケストラの力によって中和されている。ベートーヴェンのピアノ音楽には、柔和さや神秘的な雰囲気が神髄でもあろうが、現代的だ。そうしたところが支持されたのか、このショルティとシカゴ響との1972年の第１回目のピアノ協奏曲全集は、アメリカのグラミー賞を受賞している力強く、雄大なベートーヴェンです。