最後には花火の打ち上げ音が入っている ― レコーディングの時にはオーケストラの前にはダミーの指揮者を置いて行った強者。1940年公開の米アニメーション『ファンタジア』では準備に３年間かけて、９チャンネルのマルチ・ステレオ録音という恐るべきことをやった、SPレコード時代から革新的だったレオポルト・ストコフスキの演奏だが、派手であり、楽しくあり、音の洪水である。《王宮の花火の音楽》は1748年にオーストリア継承戦争終結のために開かれたアーヘンの和議を祝う祝典のための曲。ヘンデル自身は弦楽器を使うことを強く主張したので、現在では本意を汲んでの演奏も広くされているが、初演では、当時のイギリス国王ジョージ２世の意向により、勇壮な響きを出すため管楽器と打楽器のみが使われた。《水上の音楽》は、1714年にハノーファー選帝侯がイギリス王ジョージ１世として迎えられることになり、テムズ川での王の舟遊びの際にこの曲を演奏した。後、1736年にプリンス・オブ・ウェールズの妃に決まったオーガスタを迎えるための舟遊びが催され、その度に作曲、演奏された《水上の音楽》が３つの組曲にまとめられて新ヘンデル作品全集に収められている。オリジナルの管弦楽曲は一旦遺失したが、1723年ごろに11曲のパート譜が出版され、1743年には26曲チェンバロ編曲版が出版されていたので、これらを元に管弦楽に復元したものが今日演奏されている。この曲のイベントらしさを、より一層演出したのか、小太鼓がどれよりも活躍し、色彩が豊かで、テムズ川の水の藍、そして空の青がオーケストラのカラフルな音色に映えるようだ。新ヘンデル作品全集で第１組曲の後半に置かれている《メヌエット》ではじめて、第２組曲からの《アラ・ホーンパイプ》を選んで終曲に持ってきている独創的なストコフスキー版。そして、《水上の音楽》の顔と言える「序曲」は選んでいない。それに併せて緩急も原典版にこだわらず自在だ。同時期にデッカで発売されたチャイコフスキーの『くるみ割り人形組曲』との組み合わせだった、カラヤン独自のバージョンとなったグリーグの『ペール・ギュント組曲』だったり、『カルメン組曲』でも指揮者が独自にチョイスした曲でLPレコード向けにプログラムすることが多い時期の事だった。現代ではなかなか聴くことのできない、大編成による豪華なヘンデル。楽譜にない楽器を加えたり、音を盛ったりたいそうな〝音の魔術師ストコフスキー〟の偉大にして華麗な異業。ニューヨーク・フィルハーモニックを振ったモノラル盤は、ハーティ編を使っているようですが、新たにステレオ録音を行うに際して、ストコフスキーはその効果が発揮されるためにこのストコフスキー版を編んだのだと思います。《王宮の花火の音楽》の「序曲」ではじめて、「歓喜」でクライマックスを作り、華やかに花火が轟く。興奮冷めやらぬ祝福の中、水上では王の船遊びがスタートする映像が浮かぶようなレコードでの再現を演出しているよう。リズミックな響きと流麗なそれのバランスがよく取れたナンバー配置と、それに応じた演奏が、初期のステレオ・サウンドの楽しさを充分に伝えてくれます。形式にこだわらずに音楽の輝きを大胆に表現する指揮ぶりは実にユニークな存在感を現在でも放っています。近頃は放送されていないようですが、一時期NHKの深夜の放送休止中の映像と音楽で、ヘンデルの２曲からの数曲を聞かせながらテムズ川の風物と思われる映像を見せ、花火が打ち上げられてそれをいい笑顔で見上げている少年が印象深かったもので、誰の演奏かわからず聴き漁っていた時に巡りあったのが本盤。《王宮の花火の音楽》の最後には花火の打ち上げ音が入っているなど、ストコフスキー節全開ですが、モダン楽器の大編成によるゴージャスな演奏が楽しめます。元来は野外演奏用の大編成を前提とした曲ですから、ヘンデルの意思をくみ取ったものとも言え、理屈抜きに楽しい一枚です。《水上の音楽》をメインに入れ替えられた再発盤や、花火の打ち上げ音がないバージョンがありますが、初版は「LIVING STEREO」（LSC-2612）として1962年発売されている。余談ながら、フィラデルフィア管弦楽団であっても〝ストコフスキーの交響楽団〟と表記されることがありますが、RCAビクター交響楽団の実態は本盤ではシカゴ交響楽団の演奏だということです。「LIVING STEREO」でシカゴ響を明記するのに大人の事情があったのでしょうか。