彼らの音楽のみずみずしさは、ただものではない。 ― 名曲として親しまれる交響曲第９番「新世界より」、チェロ協奏曲、そして、この弦楽四重奏曲ヘ長調「アメリカ」は、いずれもドヴォルザークが招聘されて米国に滞在中に作曲されました。いわゆる〝アメリカもの〟は、お国ものとしてアメリカの演奏家がよいのかチェコの演奏家が味わいがあるのか迷うところがあります。他人の知らないいい曲、いい演奏を知っている ― 俗物根性丸出しではあるが、これはクラシック・ファンを衝き動かす、１つの真理であるには違いない。わたしは飽きもせずこのように紹介していますが、有名曲の隣の曲を紹介するよりも難しいのが、ドヴォルザークの名曲。苦心するのではなく楽しい方での難しさですが、とくにアメリカで作曲されたこれらの名曲において感じます。チェコや中欧の演奏家には、ドヴォルザークの音楽に溢れているスラブの郷愁に満ちた甘美なメロディや素朴な音階・和声への自然な共感があって美しい。この曲は、作曲者のアメリカ滞在前半、ドヴォルザークがニューヨーク・ナショナル音楽院院長に就任して、生徒と接しながら、黒人霊歌やネイティヴ・インディアンの音楽に刺激された、独特のリズムとエキゾティックな旋律美がいきいきとしています。音楽院長としての責務に勤めながら、アメリカにいた４年間の間に、第４回コロンブスによるアメリカ発見400年祭で演奏する新作の依頼を受けて作曲した、「テ・デウム」から「チェロ協奏曲」にいたる作品番号95から104までを作曲、発表します。ただし、この弦楽四重奏曲「アメリカ」は、アイオワ州のチェコ人移民のコミュニティを訪れたときに一気に書かれたということです。アメリカは移民の国で、それぞれが重い理由を背負って祖国を離れ新世界へと入植してきた歴史があります。その理由は、宗教的あるいは政治的迫害であったり、成功への野心であり、貧困であったりしました。ドヴォルザークは、1893年５月に交響曲第９番「新世界より」を書き上げ、アメリカでの最初の夏期休暇を、チェコからの移民が多く住んでいたスピルヴィルで過ごすことにした。音楽院でヴァイオリンを学んでいた学生ヨゼフ・ヤン・コヴァリックの父親の家に招かれたのであった。この地で寛いだドヴォルザークは、コヴァリック一家が演奏するためにこの作品を驚くべき速度で作曲した。1893年６月８日に着手するとわずか３日間でスケッチを終え、６月23日には完成させていた。第１楽章で最初に出てくる主題は五音音階によるどこか懐かしい雰囲気の旋律で、ヴィオラが歌い始めて曲は生命を得る。第２楽章は感動的な緩徐楽章で、ヴァイオリンが黒人霊歌風の歌を切々と歌い、チェロがこれを受け継ぐ。中間部はボヘミアの民謡風の音楽となり、郷愁を誘う音楽である。第３楽章の主題は、スピルヴィルで耳にした鳥のさえずりをメモしたものといわれる。クラシック音楽最高のメロディ・メーカーは、鳥のさえずりからインスピレーションを得たところも大のようだ。全曲を締めくくるコラール風広がりは美しい。チェコの演奏家での、弦楽器の国といわれたボヘミアの響きも素晴らしい。こうした音楽を、憂愁に満ちた甘美な旋律美を屈託がない表現で聴かせる、味わいで心地よいが、一方のアメリカの演奏家で聴く時、特に、大戦前後の音楽家には一世や二世世代が多く、ルーツであるヨーロッパへの強い憧憬の念があります。その郷愁は切実で、それだけにドヴォルザークの切実な帰郷願望に強く共鳴する瞬間があって、聴いていてそれに気づくと深く胸を打ちます。さて本盤、ターリヒ弦楽四重奏団は、恒常なる美しさと稀に見る正当な様式感にあふれた演奏を提供する。もっとも個性的な演奏と言えるだろう。もともと官能性を伴うくすんだ音色に特色のある団体。シンプルさ、柔らかさ、活力を不可侵の表現規定としていたドヴォルザークの精神に忠実に、曲の細部、全体的なライン、リズムの保持などを、驚くべき官能性を見せながら紡ぎだす。かすれた美音にえも言われぬ魅力がある。ドヴォルザークの作品の中でも最も複雑で練られた音楽を含む音符が、しなやかで明快な動きや平明なフレーズによって、見事に音となるのである。「アメリカ」は、ドヴォルザークの天性の楽天的な抒情に満ち溢れていて、「新世界」交響曲やチェロ協奏曲のような切ないまでの郷愁や深刻な帰郷願望はさほど強くありません。それだけに、東欧の民族的表現の異端性の表現としてもターリッヒ弦楽四重奏団を先ず推します。テンポは全体にかなり速め。ダイナミズムと集中力が高く、音色、音量の変化が激しい。リズムの刻みやアクセントの位置に癖がありながら人を惹き付ける、彼らの音楽の瑞々しさは、ただものではない。