カラヤン唯一のメンデルスゾーン ― ヘルベルト・フォン・カラヤン、ベルリン・フィルハーモニー管弦楽団の全盛期の録音。1970年代前半の超名盤として知られるメンデルスゾーンの交響曲全集です。彼らならではのゴージャスかつ色彩感豊かなサウンドは録音から約半世紀経った現在もその輝きは健在。一点の曇りもなければ弛緩もない、明るさと暗さを持ち合わせたメンデルスゾーンだ。メンデルスゾーンというと、メンデルスゾーン作品の大きな特徴である貴族的優雅さ、明朗で知的な美しさ、類稀なメロディの豊かさといったものが、あたかも短所であるかのように論じられさえした。長い間、「軽い曲を作った幸せな音楽家」「サロン的音楽家」といったマイナスイメージがもたれていて、しかもそういった誤解はあなどれない。そうしたところが影響した演奏がジャンルを問わず実に多いのは、嘆かわしいことだが。さてこのカラヤンによる交響曲全集はそうした観念を吹き飛ばす、端正なフォルムと美しさ、そしてマッシヴな力強さが一体となった、会心の演奏である。この時期彼はシューマンの交響曲全集、新ウィーン楽派といった、それまで敬遠してきたレパートリーを積極的に録音したのは周知の通りだが、メンデルスゾーンのシンフォニーでは第５番《宗教改革》だけは実演では振っていないようだ。が、しかし構成的にも良くできた曲ですし、これが素晴らしい演奏になっている。1973年３月録音のヴェルディ・歌劇「オテロ」からベルリン・フィルハーモニーでの録音に代わり、これらのレコーディングまでが、ベルリンのイエスキリスト教会が録音ロケーションになっていました。なかなか臨場感があり、カラヤンも颯爽としたときのもので、 推進力あふれるカラヤンの指揮が見事にマッチした演奏です。メンデルスゾーンらしいかどうか、それはメンデルスゾーンの音楽に求めているものが聞き手それぞれだからなのだけれども、ただ、メンデルスゾーン本人は自分がユダヤ人であるとかそのようなことは全く気に留めておらず、信仰心の篤いキリスト教徒であり、ドイツの民族主義的な音楽家だったと言われています。これが《宗教改革》の出来栄えに反映したのか、カラヤンが録音するにあたって、作曲の背景にある《とある人類が引き起こした悲しい歴史》の生々しい記憶に触れようとしたのかは想像の域をでないが、この演奏は鳥肌もの。ダイナミックにして流麗、推進力に満ちた演奏が楽しめる。カラヤンはメンデルスゾーンの交響曲を録音したがらなかったが、つまりレコード会社のカタログ充実に一肌脱いだ感じだが、いざ録音してみたらやっつけ仕事に堕さず、これほど素晴らしい「芸術品」に仕上げている点、なんだか悩ましい。全集となるとどれも、作曲家の若い意欲で空回りしているところのある「第１番」は、手抜きなさのカラヤンらしい真剣演奏が、かえってこの曲の若さを浮き彫りにしてしまった興味深い演奏。第３楽章にあらわれるコラール的雰囲気、第４楽章でのバロック時代のフーガを思わせる書法の表現でカラヤンは、実に見事な世界を作っている。この交響曲全集は私の大の愛聴盤です。