世界の平和を求めつつ一層の発展を ―   天皇陛下が５月１日に即位。令和に元号が改まった。いよいよ天皇皇后両陛下も同世代となって、前大戦を記憶する国の象徴ではなくなった。一般参賀で国民に初めて呼びかけた願いは、「我が国が諸外国と手を携えて世界の平和を求めつつ、一層の発展を遂げること」だった。「自由詩の父」と称される米詩人ウォルト・ホイットマンの『草の葉』をテキストにした『海の交響曲』、大都市の印象を描いた『ロンドン交響曲』、田園風景の印象の音楽化した『田園交響曲』、第２次大戦の影響を受けた『第４～６番』、映画音楽『南極のスコット』を再構築した『南極交響曲』、小編成のオーケストラに５人の打楽器奏者を要する『第８番』、人生の意味を追究し続けた『第９番』と多岐にわたる内容をもつ交響曲。《交響曲第６番ホ短調》は、レイフ・ヴォーン=ウィリアムズが1944年から1947年にかけて作曲した交響曲である。作曲者は完成の直前に75歳の誕生日を迎えている。同じ時期に作曲された交響曲としてはショスタコーヴィチの交響曲第９番があり、それよりはシリアスな作品と言えそうです。確かに戦争の名を冠しても違和感は無いとしても、どこかに救いようのある上品さ、優雅さ、人間らしさのようなものがあって身震いするようなものではない。それに比べてショスタコーヴィチ作品には底が見えない、得体が知れない恐怖感を伴う断片があり、そこが魅力ではあるが。世相をヴォーン=ウィリアムズがどうみていたのか、その作品のあり方としての距離間はどちらかと言えばブルックナーの交響曲に近いか。最初の３楽章の不協和音がつんざく激しい性格のため「戦争交響曲」とも評されたこともあり、第１楽章の冒頭から阿鼻叫喚の場に投げ込まれたような、闘争的であり、また皮肉や不気味さが交錯するこれらの楽章には、第二次世界大戦と戦後の混乱が反映しているといえる。しかし全曲の３分の１を占める終楽章は対照的に、終始ピアニッシモで緩やかに演奏される。英国も戦勝国なのに《交響曲第６番》の終わり方は戦勝を祝うというものとはほど遠いもので、混沌の中に埋もれて沈んでいくような感じです。これは平和の暗示ではなく、夜の静寂、冷たく生命のない世界の沈黙といった性格とも初演当時から評されてきた。それでもヴォーン・ウィリアムズの場合はどことなく優雅で、救いようがあるような響きになっています。但し、作曲者はこの曲と戦争の関連性を強く否定しており、絶対音楽として理解してほしいと語っている。初演は1948年４月21日、ロンドンのロイヤル・アルバート・ホールにおけるロイヤル・フィルハーモニック協会主催の演奏会で、サー・エイドリアン・ボールト指揮、BBC交響楽団によって行われた。本盤は1953年録音。交響曲第２、３、４、６番を初演するなど、ヴォーン=ウィリアムスの音楽を世に広めることをライフ・ワークとしていたボールト卿による録音となった。ボールト指揮の1952〜1956年のモノラル録音が第１回のヴォーン=ウィリアムズの交響曲全集。作曲家存命中で、まだ第９番が作曲されていなかった頃で第１番から第８番となる。デッカならではの優れた技術により、モノラルとはいえディテールは克明で、なおかつ質感が良好に収録されているのも嬉しいところ。これぞイギリス音楽のイメージとぴったりの安定感と抒情を湛えた名演。ボールトというと、長命だったこともあってか、晩年の老成した演奏のイメージ ― 佇まいから受ける印象も、よくよく聴くと吟味された拘りがある。映画音楽的な音楽であろうと、ボールトはメロドラマに墜ちず、あくまで実直に曲のフレーズの存在感を高め、ハッキリとした印象を打ち出している。フォーマルの装いが体型にフィットサイズであることのみならず、ネクタイピンからカフスまで仕立てに含まれているようなものである。 ― が強いのですが、1950年代までの彼は、ときにかなりアグレッシヴな演奏もおこなうという、爆演も辞さぬ積極的な芸風の持ち主であったことはマニアにはよく知られています。この全集でも、名高いEMI盤にはない過激な表情、ヴァイタリティに富む音楽づくりが実に魅力的。これこそ、作曲者から認められ、初演を任されていた当時のボールトの芸風に近いもの、つまり作曲家の具体的なイメージに最も近い演奏ということになるのではないでしょうか。もちろん、ここにはEMI盤のような老成した佇まいはありませんが、この快活さ、ダイナミックでホットな雰囲気には独特の魅力があるといわざるをえません。